Le rôle social du meunier et de la meunière

Le meunier, du moins jusqu’au XXème siècle, est un personnage important dans la communauté, le village, le hameau dont il fait partie.

Souvent aisé financièrement, il peut prêter de l’argent. Il a droit au titre de Messire ou de Maître. Bien qu’issu du peuple, il côtoie le seigneur, fait partie des notables et, en conséquence, il est souvent jalousé par la population.

Du meunier dépend la qualité de la mouture. Avoir un bon meunier dans un village est donc important pour avoir de la bonne farine et ainsi du bon pain et lorsque c’est le cas, il est très apprécié. Souvent, le seul à posséder un cheval et une charrette, il rend service pour les mariages, les décès, les marchés : lorsqu’un client du moulin mariait sa fille au loin, le meunier amenait meubles et trousseau à son nouveau domicile. Lorsqu’il y avait quelque chose de lourd à porter, le meunier était toujours mis à contribution.

La plupart des villageois qui habitent près du moulin amènent eux-mêmes leur grain à moudre. Pour ceux qui habitent plus loin, le meunier envoie, son employé, le chasse-manée.
Celui-ci va chercher le grain avec un âne, un mulet ou parfois une charrette. Souvent le client, soucieux de la probité du meunier, accompagne le chasse-manée jusqu’au moulin. Le chasse-manée ramène ensuite la farine.

 Les meuniers n’ont pas bonne réputation.

Ils sont souvent soupçonnés de détourner une partie des céréales à moudre ou de la mouture.
Les archives montrent que les modes opératoires des plus malhonnêtes, pris « la main dans le sac » pouvaient être fort ingénieux : boisseau pour mesurer le blé à l'arrivée, autre boisseau légèrement plus petit pour rendre la mouture, huche à farine à double fond, trémie à paroi double vers l’arrière. La meunière et/ou le maître-meunier discutent, distraient la personne venue amener son grain pendant que le garçon meunier prélève « la part du moulin ». Légende ? ("fake-news" ?) Parmi ces faits il faut admettre une part de légende mais aussi une part de vérité.
Le curé de Cucugnan (Alphonse Daudet) dit à propos de l’organisation hebdomadaire des confessions : « les vieux le Lundi, les enfants le mardi, les garçons et les filles le mercredi, les hommes le jeudi, les femmes le vendredi, et le meunier le samedi : ce n’est pas trop d’un jour pour lui tout seul … ». On plaisante beaucoup au sujet des meuniers, par exemple « qu'est ce qui prend chaque matin un voleur au col ? c'est la chemise du meunier » ou encore « un voleur est fidèle comme un meunier ». Certains affirment qu'il n'y a qu'un seul meunier au paradis... mais qu’il y serait rentré en fraude.
On trouve des traces dans les archives. (Lien à faire sur procés)
Ainsi, en 1771, à la sénauchée de Bergerac , le verbal suivant :
« des moulins de la juridiction, construits d'une façon défectueuse, et qui, « au lieu d'être faits au point rond, suivant les arrêts de règlement, et de renvoyer la farine vers l'unique point où elle doit être portée par le mouvement circulaire de la meule, pour de là être versée dans la huche qui doit la recevoir, se porte indifféremment dans des angles et autres réservoirs reculés, où elle demeure au profit des meuniers et au préjudice du public. » Le lieutenant de police fait aussi vérifier les mesures des meuniers ; les pugnères, demi-pugnères et picotins, par Jean Faure, mesureur public de la ville, et invite les meuniers à faire ferrer et étalonner toutes leurs mesures dans le délai de quinzaine.

Dans les chansons, les meuniers sont plutôt représentés comme des « polissons », beaux parleurs, capables de détourner du « droit chemin » les jeunes filles et/ou femmes qui viennent seules au moulin ! on leur prête toutes les galanteries.... (Lien à faire)

 Les meunières ne sont pas épargnées dans l'imaginatif populaire ... (Lien à faire)

Certains familles de meuniers fondent de véritables dynasties.

On est meunier de père en fils, de père en gendre quand il n’y pas de fils. Si, dans la plupart des cas, c’est l’ainé des garçons qui reprend le moulin des parents, les autres garçons se marient avec des filles de meuniers et les filles avec des fils de meuniers et si possible dans la même famille. Les familles de meuniers se côtoient, s'entraident.

Nous pourrons vérifier ces relations entre meuniers du moulin de la Porte et meuniers des moulins voisins (Lien à faire, à voir)

Le moulin est un endroit où les gens se retrouvent, discutent, refont le monde ...

Il y a toujours du monde, à tout heure du jour, car il faut attendre patiemment son tour pour déposer son grain et ensuite attendre la mouture.  Le va-et-vient incessant des gens du village explique l’origine de l’expression « entrer comme dans un moulin ». Le meunier et la meunière sont détenteurs et émetteurs de l’ensemble des informations concernant le village et les villageois. Contrairement au lavoir, lieu d'échange exclusivement féminin, une certaine mixité existe au moulin : on amène parfois des petites quantités de grain, la farine se conservant mal, et selon les travaux des champs, il n'est pas inhabituel d'y rencontrer des femmes venant porter leur grain et attendre la mouture.
Les curés n'aiment pas beaucoup ni les meuniers, jugés "avant-gardistes", ouverts aux nouvelles "techniques", concurrents quant à la parole apportée, ni les moulins du fait qu'ils sont lieu de rencontres, de discussions  éloignés du village et donc hors de regard et de contrôle.

C'est aussi un lieu où on s'y rencontre entre amoureux...

Implanté au bord de l’eau ou à un endroit surplombant le village pour les moulins à vent, , c’est un endroit isolé, « romantique » où les amoureux du dimanche, après les vêpres, aiment venir se promener et « discuter ».